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我居然是工具人 35

“然后他回到美國。在這個階段，鬼街還沒有引起廣泛的關注，他只需要加最后一滴水，然后水就會溢出來。這最后一滴水就是他自己，他再次來到英國，準備實施最后階段，向警方提供第三個令人難以置信的證詞……也就是他自己的證詞。”

“阿齊勒，這是畫龍點睛之筆！”歐文表現出一點兒欽佩，“其實他完全可以直接跑來向我們敘述編造的故事！可是沒有！他真的模仿了一個迷路的人，讓他的同伙真的搞了惡作劇，他出現在那兩個業余演員面前，進入對面的房子，然后從另一側跑出來。當然了，他不可能分身去表演他所‘看到的’幻象！他的描述如此細致，我們不可能不信！……真是周詳細致的策劃。他已經預見到事情鬧大之后，‘賣葡萄的人’或者懷特太太最終會向警方坦白。如果需要的話，拉爾夫自己也可以告發他們。只要讓警方開始懷疑埃弗頓男爵，那些戲法就沒什么大用了；更妙的是，讓演員出來指認拉爾夫曾經進入鬼街被捉弄，就更加證實拉爾夫本人是無辜的證人。不管他的證詞多么難以置信，警方都會認真對待。”

“可還是遇到了一些意外。”我接著說，“首先是杰克瑞德克利夫越獄的事情。看到逃犯的長相和他一模一樣，他覺得又是個可以利用的條件。假裝因為被警方追捕，慌亂之下鉆進鬼街；這樣的證詞會顯得更加可信。他的做法很簡單，時不時地接近正在搜捕的警員，故意顯得鬼鬼祟祟，吸引警員追過來，然后逃走這樣乍一看很危險，但是即便被抓住，他只要拿出證件就能脫身；然后他可以說因為被警方糾纏而心神不寧。實際情況完全符合他的期望，他順利地到了這里…”

“我們全盤接受了他的謊言！”歐文自嘲地笑了笑，“但是這并不是當天唯一的意外事件。按照計劃，他在酒店門口遇到了埃弗頓夫婦。他知道男爵夫婦定期來倫敦，通常都是這一天，而且男爵習慣于在那個時間去銀行取錢。這次‘巧遇’至關重要他必須通過這次相遇把男爵和他看到的‘幻象’聯系起來，演變成可以供我使用的線索。拉爾夫斷定我能夠利用他給出的條件找到男爵。為了‘查清’男爵的身份，他計劃讓銀行來幫忙，而不是畫框工匠。您記得嗎？拉爾夫曾經提議我去銀行調查。

“在和埃弗頓夫婦相遇這個環節上，他遇到了意外事件——埃弗頓太太。拉爾夫肯定不知道那是他的母親，他已經不記得母親的樣子，而且左薇已經盡量改變了外表。看到男爵夫人，拉爾夫不由自主地激動，他認為這是男爵夫人的美貌和魅力的效果——作為一名前舞女，左薇確實有這種魅力。現在我們知道，這種無法抑制的迷戀實際上是母子之間的牽絆……他感覺到了，但是不明白那是什么感情。在他看來，埃弗頓太太也是一個受害者，被男爵欺騙的女人。左薇也愿意看到那個年輕人……哎呀，她甚至更愿意和拉爾夫喝茶，而不是我！”

“沒錯。”我嘲笑說，“只有這么緊密的聯系才能解釋這種異常！不過歐文，您是怎么看透了這混亂的謎團，怎么讓如此狡猾的罪犯現出原形？”

我的朋友坐在椅子里，想了想才回答:“非常簡單，不斷地排除就像我經常做的那樣。我承認這件案子很特殊，我的對手采取了非常罕見的手法——直接利用我，從頭到尾擺布我來實現他的目的。如果從頭說起，我會說拉爾夫蒂爾尼也犯了幾個錯誤。我早就注意到了，但是沒有放在心上，我當時根本無法設想他是罪犯。

“相對小的失誤是他關于噴泉的證詞。他無法抑制賣弄的沖動，聲稱他進入鬼街之前看到了噴泉。可是這絕對不可能，噴泉在雷多內街，可是他應該是順著查普曼街走，而不是雷多內街。我甚至向拉爾夫提到了這個錯誤，他回答說因為慌張而記錯了。另外關于克拉肯街角顯眼的。那個一方面是鬼街入口的路標，另一方面也是用來強化他的‘幻象’的工具。他選擇了一張馬戲團的，上面有阿齊勒羅若拉，由此讓我們相信他進入鬼街的時候是時光倒流十九年——也就是男爵犯下謀殺的時代！這個信息確實有助于他自己的證詞，但是牧師也看到了同樣的。牧師看到的‘幻象’卻不是十九年前的事情，而是即將發生的事情！神奇的鬼街為什么讓牧師也回到十九年前，去看將要發生的自殺？這不合邏輯……

“第三個錯誤更加嚴重:為了顯得清白，聽說赫伯特爵士自殺的時候，他假裝不認識赫伯特爵士。不要忘了他是一個剛剛在倫敦登場的年輕外交官，怎么可能沒有聽說過議員赫伯特爵士？當時我就感到震驚。不過我同樣沒有立刻警惕起來。

“第四個錯誤我過了很久才注意到——其實是最顯眼的錯誤。他假裝偶然闖進了克拉肯街，然后看到年輕時的男爵被人刺中后背。這一點已經足夠驚人了。可是還不夠離奇，他當天下午曾經遇到過這個男人！這樣的巧合就超出了正常范圍！僅僅這一條足以讓他成為頭號嫌疑人。我沒有想到他會犯這樣明顯的錯誤，和他在其他細節上的精致巧妙完全不同。他完全可以設計出其他線索讓我找到男爵。不過他應該仔細權衡過，因為我很長時間都忽視了這一點……”

“換句話說，這個失誤的細節被更多的細這件案子有很多分支，搞得人頭暈眼花！”

“說起來，關于埃弗頓被刺的幻象非常巧妙。拉爾夫應該是透過鎖孔看到了兩個人的爭吵，正如他看到母親倒在地上。他看到母親因為嫉妒而向情人揮舞刀子。男爵認為沒有人目睹那個場景——他錯了。過了這么多年，他大概自己也忘了那件事情——因為那是不安的回憶。可是突然被克拉肯街的離奇能力‘影像’出來，男爵自然驚慌失措。就算拼命地想要否認，他還是相信了鬼街的神奇能力，認為真的是上天在重演十九年前的事情。

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