第一二六章 禁臠

亂清 第一二六章 禁臠

李福思密會關卓凡的第三天，另一位駐華公使造訪朝內北小街軒親王府，這一次，是英國公使阿禮國。

當然，阿禮國是白天來的，大大方方地登門拜訪。

上茶的時候，關卓凡說道：“阿禮國爵士，今兒請你喝今年‘頭茬’的‘明前龍井’——一采摘下來就往北京送，兩天前剛剛送到！”

阿禮國的眼睛亮了：“哎喲，上一次，在親王殿下府上喝‘頭茬’的‘明前龍井’，差不多是兩年前的事兒了吧？”

頓了一頓，興致勃勃地說道：“今天的泡茶，如果您允許的話，就由我自己來操作吧。”

關卓凡一笑，對上茶的丫鬟說道：“那就請阿爵士自便吧。”

阿禮國從丫鬟手中接過紫砂水壺，將水注入玻璃杯中，接著打開錫罐，用一只小木夾子，從錫罐里夾了一撮茶葉，輕輕擲入水中。

他小心翼翼地捧起水杯，湊近了，熱氣蒸騰，茶香彌漫，他輕輕吸了口氣，眼睛微閉，一副醺醺然的樣子。

那個梳著一條油黑發亮的大辮子的丫鬟，不禁抿嘴一笑。

玻璃杯中的芽葉，一片接一片地舒展開來，透過杯壁看去，載沉載浮。

阿禮國輕輕地啜了一口，贊嘆道：“真正是好茶——回甘悠長，嘴唇上好像抹上了一層極薄的油脂，真正當得起——”

頓了一頓，改用不大標準的中文說道：“‘齒頰留香’四字！”

關卓凡微笑道：“阿禮國爵士，今兒你走的時候。這樣的茶葉。我再送你一包。”

阿禮國眉花眼笑。學著中國人作揖的樣子，拱了拱手：“親王殿下，非常感謝！”

頓了一頓，說道：“中國的龍井茶，兩年下來，已經成為我的最愛，我相信，人同此心。世界各國人民都會愛上這種美妙的茶葉的！北京博覽館開業之后，龍井茶必定會成為博覽館一等一的明星產品，并從此走向世界——博覽館和龍井茶，將見證中、英兩國偉大的友誼和卓有成效的合作！”

喲，你還真能扯，喝一口茶，就扯到了“友誼”、“合作”？

好吧，我就順一順你的話頭。

“閣下的話，”關卓凡點了點頭，“深得我心。中英兩國，確實是真誠的朋友。”

“我完全贊同親王殿下的說法——朋友之間。坦誠相待，最真誠的朋友，一定是最坦誠的朋友。”

這是我的說法嗎？

關卓凡笑了：“爵士，我也完全贊同你的說法——如果你有什么想問的，就請坦率地說出來吧。”

“好的——請問，中國是否有意在南非……建立殖民地？”

關卓凡臉上露出訝異的神色：“南非？殖民地？爵士，你怎么會有這種想法呢？”

阿禮國微笑說道：“我聽說，南非出現了中國軍隊——還不止一支。嗯，一支出現在比勒陀利亞以南地區，一支出現在法爾河以南、布隆方丹以西地區。”

頓了一頓，繼續說道：“雖然，他們都沒有穿著軍裝，人數也不算多，但有足夠的證據表明，他們都是訓練有素的正規軍。甚至，有人認為，以這兩支軍隊的裝備和素質，不大可能是普通的中國部隊，只可能是您的——軒軍。”

“親王殿下，”阿禮國臉上笑容不減，“您不要誤會——南部非洲，不是任何人、任何國家的禁臠，中國有意殖民南非，是中國的權力，英國無意干涉——作為女王陛下政府的駐華公使，我只是受命向您確認一下這個事實。”

英國無意干涉？我呵呵一下先。

“爵士閣下，”關卓凡用非常誠懇的語氣說，“你可能誤會了。你說的那兩支——團隊，確實是我的人，也確實出自軒軍，不過，他們不是軍人——他們都已經退役了。這兩支團隊，是作為南非花旗礦業公司的護礦隊派駐南非的——作為朋友，在你面前，我不諱言南非花旗礦業公司和我的特殊關系。”

阿禮國的笑容舒展開來：“啊……是這么回事。”

“派駐比勒陀利亞以南地區的護礦隊，”關卓凡說道，“負責約翰內斯堡的金礦的保安；派駐法爾河以南、布隆方丹以西地區的護礦隊，負責金佰利的鉆石礦的保安。爵士，這兩個地區的治安狀況，相信你是了解的——”

頓了一頓，繼續說道：“事實上，約翰內斯堡的治安雖然糟糕，好歹名義上還有一個德蘭士瓦共和國政府管著；法爾河以南、布隆方丹以西地區，卻是無主之地，根本就沒有‘治安’二字可言，那兒，只有‘叢林法則’。”

“我目前在南非放了相當于兩個營的力量——爵士，不瞞你說，隨著開采范圍的擴大，這個數字，大約還要翻上一番。不過，即便如此，您也應該同意，相對于南非的安全現狀和我要維護的基本權益而言，四個營的力量，實在并不能算多。”

“四個營？啊……不算多，不算多。”

可也不算少了。

阿禮國臉上的笑容，發生了微妙的變化：“所以，唉，政府和秩序，是何等的重要！沒有政府，或者，政府不作為，建立不起基本的秩序，商人就只能依靠自己的力量，自求多福了！”

頓了一頓，皮笑容不笑的：“嗯，中國政府如果殖民南非，不就可以建立起自己的政府，為自己的商人提供秩序和保護了？親王殿下……其無意乎？”

關卓凡堅定地搖了搖頭：“沒有——中國政府和我本人，都沒有任何殖民南非的意愿！同時，我也認為，在可預見的將來，中國都不具備殖民南非的能力。”

“另外，殖民南非，對中國也沒有任何實質性的意義——中國的現代化之路，剛剛開始起步，完成這個任務，還不曉得要用多少年呢！在這種情況下，怎么可能有多余的精力投諸國外？”

阿禮國點了點頭：“也是，也是。”

“至于南非的安全和秩序——”關卓凡的聲音，變得更加誠懇了，“我認為，在這個世界上，唯一有能力在南非建立有效的秩序，為在南非投資的商人提供長久的安全保障的，只有……大英帝國。”