布爾戰爭(九)——卷土重來

災厄降臨 布爾戰爭(九)——卷土重來

“（保守黨）政府在議會中失去的每一個席位，都將是布爾人贏得的席位。”

——約瑟夫－張伯倫，1900年下議院選舉演說

“黑暗的一星期”之后，在帝國內部引起極大的震動。英國國內輿論一片嘩然，對布勒的任命成了被抨擊的話柄。英國的態度變得更加強硬，決心將戰爭進行到底。1899年12月18日，外交大臣貝爾福勛爵去溫莎城堡覲見維多利亞女王，向她通報科倫索慘敗的消息。維多利亞對他說：“請了解，這所房子里沒有一個人抑郁不安。我們并不關心戰敗的可能。因為根本不存在這種可能！”

為挽回在南非的頹勢，英國政府傾其整個帝國的力量，來對付只有四十多萬人口的布爾人。帝國的軍隊在南非遭到挫折的消息傳回英國后，除了內閣反對黨——自由黨的一部分人組成了小小的和平主義集團，宣揚反戰政策之外，英國的民眾也掀起了一陣陣鼓吹戰爭的沙文主義狂熱浪潮。他們紛紛購買公債、向南非前線捐贈食品和藥物，維多利亞女王和威爾士親王也用皇室內帑，向前線的帝國士兵送去了巧克力和煉乳等珍貴食品。許多醫生、工程師、牧師和護士收拾行裝前往南非，作為志愿人員為英軍服務，其中包括當時作品已經享譽西方世界的阿瑟·柯南·道爾醫生。倫敦的街頭到處貼出吹捧贊揚南非的那些“帝國的締造者（EmpireBuilder）”的大幅海報，英國國民中的好戰情緒高漲，支持索爾茲伯里內閣“將戰爭進行到底”的政策。保守黨則充分利用國民中的這種沙文主義好戰情緒，鞏固了自己在國會中的優勢地位。

維多利亞女王贈送給前線士兵的巧克力

1899年12月17日，就在貝爾福覲見女王陛下的前一天，聲名顯赫的印度英雄，六十七歲的羅伯茨勛爵（LordFrederickRoberts）被首相索爾茲伯里勛爵任命為南非遠征軍總司令。他剛剛在科倫索戰役中失去自己的獨生子。羅伯茨接受任命的唯一條件是，任命新近征服蘇丹的基欽納（LordHerbertKitchener）為他的參謀長。次日，英國宣布動員預備役部隊。

弗雷德里克·羅伯茨伯爵（1832－1914）。第二任南非遠征軍司令，后晉升為陸軍元帥、伯爵。1914年任英軍總司令，在巡視法國前線時去世

1900年1月10日，羅伯茨和基欽納抵達開普敦。他們帶來了本土的第七軍、澳大利亞、新西蘭和加拿大的增援部隊，以及駐印度和錫蘭的三個騎兵分隊。事實證明，這些在貧瘠干旱的澳洲農場和艱苦的加拿大荒原長大的士兵，比那些利茲或者曼徹斯特的城市子弟更能適應南非的艱苦作戰條件。到1900年1月，南非戰場上的英軍增至18萬，3月再增至22—25萬人，居于絕對優勢。此外，還有幾千匹軍馬從英國和澳大利亞運抵南非，增加了英軍的機動性。

基欽納伯爵（1850－1916），南非遠征軍參謀長，戰后晉升元帥，出任陸軍大臣，1914年開戰時就任戰爭部大臣，1916年乘坐“漢普郡”號巡洋艦前往俄國訪問途中被德國水雷炸沉而被淹死

1900年2月，在權衡了戰場局勢之后，羅伯茨改變了戰略。從二月起，南非的主戰場從納塔爾移到奧蘭治。羅伯茨認為，以步兵為主的英軍在多山的納塔爾西北部地區很難展開大規模攻勢，準備先進攻防守相對薄弱、地形也不那么復雜的奧蘭治自由邦，然后利用開普鐵路把英軍的大部隊運送到德蘭士瓦前線。羅伯茨將主力集結于奧蘭治河以北，兵分二路（東路和北路），準備突入布爾共和國的心臟地區。

隨著援軍的到來，尤其是在軍隊中享有赫赫聲名的羅伯茨和在蘇丹馬赫迪戰爭中獲得巨大聲望的基欽納的到來，南非英軍的士氣大幅提高。從二月初開始，實力得到大大補充的英軍轉為反攻，在東、中、西三條戰線發動了一系列攻勢。

西線：西線爭奪的焦點是鉆石城金伯利。在德比爾斯公司礦山規模巨大的槍支彈藥儲備（羅得斯儲備這些軍火，本來是為了提防黑人礦工暴動）的支持下，由羅得斯先生和科科維奇上校（ColonelKekewich）指揮，這里的七百名英軍和三千名親英市民已經固守了四個月（據當時的私人報導描述說，圍城期間，羅得斯喜歡指手畫腳干涉他人的毛病再度發作，任意插手軍務，差點把科科維奇上校逼瘋）。圍城的布軍指揮官威塞爾（MattheusWessel）對金伯利圍而不攻，因為他的手下全是騎兵，只帶了幾門9磅炮，其威力封鎖有余，攻城不足。試圖解圍的梅休因中將和城中固守的英軍在四個月間多次發動小攻勢，試圖突圍，但是都被布爾騎兵兇猛的火力攔了回去。2月7日，布軍由約翰內斯堡調來了一門從奧地利斯科達兵工廠購買的240毫米攻城大炮，金伯利守軍形勢愈發險惡。但是，在2月13日，由弗蘭奇指揮的蘇格蘭高地旅和四個精銳的騎兵團趕到了金伯利以南的莫德河（ModderRiver），擊退了守在這里的600名布爾騎兵，于14日晚抵達馬格斯方丹。馳援的英軍在這里和布軍最兇猛的“黑將軍”皮埃特·克龍治指揮的民團遭遇，于次日展開戰斗。

約翰·弗蘭奇中將（1852－1929），布爾戰爭后曾任英軍總參謀長。在一戰期間曾擔任英國歐洲遠征軍總司令和英軍總司令等職務

英軍吸取了前幾個月的教訓，不再實行正面強攻，而是兵分兩路，夾攻布軍側翼。英國騎兵不顧布爾人的子彈“嗖”“嗖”地擦耳而過，一波一波地向小山丘上的布爾步兵發動沖鋒，槍口和馬刀之下血光一片。15日下午，增援的英軍第六師同弗蘭奇會合。當晚，借著夜色的掩護，克龍治命令包圍金伯利的布軍撤退。2月16日凌晨三點，英軍進入金伯利，救出了被圍困數月的羅得斯，科科維奇上校方得以免于被他逼瘋的下場。2月18日，英軍兩萬追兵在金伯利東邊的帕得貝格（Paardeberg）包圍了克龍治的四千人馬。19日，羅伯茨總司令親臨帕得貝格前線，指揮作戰。布軍陣地防守嚴密，英軍幾次攻擊都被擊退；英軍的包圍圈更嚴密，克龍治幾次突圍均告失敗。雙方對峙了一個多星期，在英軍炮轟下，包圍圈內布軍死傷遍地。2月27日，馬朱巴戰役二十周年紀念日，清晨六點，走投無路的克龍治將軍騎馬來到羅伯茨將軍營地，宣布投降。這個最勇猛善戰的布爾司令官同他的手下隨后被立即送到大西洋中的百慕大戰俘營。

投降后意志消沉的克龍治將軍（右坐者）

東線：在萊迪史密斯的英軍于2月27日發動突圍攻勢，攻占了城外的戰略要地彼得山（Pietershoogte），飽受非議的布勒方得以指揮增援的第二師和第五師，繞開防守嚴密的布軍正面陣地。3月3日，布勒在多得雷赫特（Dordrecht）打敗了布爾人，終于得以解萊迪斯史密斯之圍。

中線：在消滅了最強悍的克龍治對其左翼的威脅之后，羅伯茨將主攻兵力轉回奧蘭治，穩步向北挺進。由于羅伯茨吸取了第一階段失敗的教訓，英軍改變了戰術。在遭到布軍伏擊的時候，步兵部隊不再保持隊形，而是就近挖掘戰壕，掩護騎兵對布軍陣地發動沖鋒。在這種戰術下，布軍在白楊樹林（PoplarGrove）、亞伯拉罕牛欄（AbrahamsKraal）等地的阻擊接連失敗。3月10日，英軍第六師和第七師在亞伯拉罕牛欄擊敗了布軍裝備最精良的約翰內斯堡民兵部隊，通往奧蘭治自由邦首都的道路上再無任何阻攔。3月12日，奧蘭治自由邦總統馬蒂烏斯·斯泰因帶領政府和國會官員逃出布隆方丹，逃往北方的克龍斯塔德（Kroonstad）。3月13日下午一點半，英軍開入布隆方丹，奧蘭治自由邦的白橙條紋國旗被降下。羅伯茨初戰告捷，證明其名聲不虛，大英帝國心里懸著的石頭落了地。

布隆方丹失陷之后，在開普殖民地活動的德韋特（ChristiaanDeWet）將軍和他的布軍小分隊面臨后路被截斷的威脅，被迫撤往德蘭士瓦。他們在歸途中受到英軍的截擊，雖然德韋特在幾次交戰中擊敗了英軍，但是為了避免更大的損傷，德韋特被迫化整為零，命令部下分散北撤。其手下溫堡、哈里史密斯、伯利恒等奧蘭治地區的民團則自行解散，去保衛自己的家鄉。3月中下旬，在奧蘭治的英軍部隊傷寒流行，病號達八千多人，羅伯茨不得不下令在布隆方丹休整，英軍的攻勢被迫中斷。3月26日，布軍總司令朱伯特在柳樹農莊（WillowGrange）之戰中再次墜馬重傷，次日宣告不治。根據他的遺愿，擅長游擊戰的路易·博塔繼任布爾野戰部隊總司令。